Qu'est-ce qu'un lipœdème ?

Jambes épaisses, fesses proéminentes – le lipœdème est souvent à tort considéré comme un surpoids ou une obésité. Un lipœdème n'a cependant rien à voir avec le surpoids. Les lipœdèmes sont le résultat d'une accumulation pathologique de cellules graisseuses dans les extrémités. Souvent, seules les jambes sont touchées, mais fréquemment aussi les bras et les jambes.

Bien que la cause exacte et le développement du lipœdème ne soient pas encore entièrement élucidés, on discute actuellement, en plus d'une prédisposition familiale, d'un trouble du métabolisme des graisses et de facteurs hormonaux. Le lipœdème touche presque exclusivement les femmes et commence typiquement lors de phases de changements hormonaux comme la puberté ou une grossesse.

La première description d'Edgar V. Allen et Edgar A. Hines en 1940 (Allen et Hines 1940) énumère les caractéristiques suivantes :

  • Le lipœdème touche presque exclusivement les femmes.

  • La principale plainte est un gonflement graisseux des jambes, présent depuis de nombreuses années et dans certains cas détecté pour la première fois à l'âge de la puberté.

  • Le lipœdème ne touche généralement pas les pieds.

  • L'agrandissement des membres est symétrique.

  • La maladie est généralement associée à une prise de poids.

  • Le gonflement sous les genoux survient plus souvent lorsque les patientes et patients sont beaucoup debout et par temps chaud.

  • Les douleurs dans les jambes sont fréquentes.

  • Dans de nombreux cas, il existe des antécédents d'un état similaire chez d'autres membres de la famille.

Contrairement au lymphœdème, un lipœdème est symétrique. L'augmentation du tissu adipeux se répartit de manière similaire sur les jambes et/ou les bras. Les mains et les pieds ne sont typiquement pas affectés par le lipœdème. Il arrive souvent qu'une formation de col ou de manchon apparaisse au niveau des articulations.

Les patientes et patients atteints de lipœdème souffrent souvent non seulement physiquement à cause de douleurs au toucher ou à la pression, mais aussi psychologiquement de leur apparence. 

Le surpoids et l'obésité sont les maladies les plus courantes coexistantes avec un lipœdème. Ils aggravent les symptômes du lipœdème et favorisent la progression de la maladie. L'indice de masse corporelle (IMC) utilisé pour caractériser le surpoids n'est pas significatif chez les patientes et patients atteints de lipœdème, car il conduit à des valeurs faussement élevées dans la zone du surpoids ou de l'obésité légère en raison de l'augmentation du tissu adipeux.

Selon Herpertz, le lipœdème est divisé en sept types selon la région affectée (cuisse, mollet, jambe entière, partie inférieure de la jambe, bras supérieur, bras entier, avant-bras). Par ailleurs, il existe une classification des stades 1–4 fréquemment utilisée, souvent à tort assimilée à un degré de gravité du lipœdème (voir illustrations). Cela ne devrait en fait pas être fait, car la douleur des tissus – et donc la souffrance des patientes et patients – ne correspond pas nécessairement à l'augmentation du volume.  

  • Stade 1
  • Stade 2
  • Stade 3
  • Stade 4

Causes des lipœdèmes

Les causes exactes d'un lipœdème ne sont pas connues à ce jour. Cependant, comme ce sont presque exclusivement des femmes qui sont touchées, il semble que des facteurs hormonaux jouent un rôle déterminant. Cela est confirmé par l'apparition de la maladie pendant la puberté, après une grossesse ou pendant la ménopause. La susceptibilité accrue des femmes pourrait également être liée à la structure du tissu adipeux féminin, qui diffère de celui des hommes. Fait intéressant, une prise de poids entraîne souvent une aggravation de la maladie. De plus, on suppose qu'une certaine prédisposition est responsable du déclenchement de la maladie et que le lipœdème est donc héréditaire.

Dans de rares cas, des modifications similaires au lipœdème apparaissent également chez les hommes. Il s'agit alors généralement d'une autre maladie qui influence l'équilibre hormonal (par exemple, un déficit en testostérone dû à une atteinte hépatique, des troubles hormonaux ou des thérapies hormonales actives).

Reconnaître le lipœdème

Malheureusement, il n'existe pas de valeur de laboratoire unique permettant de poser le diagnostic de lipœdème. Il s'agit finalement d'une liste de critères menant au diagnostic. Les points suivants sont suspects pour un lipœdème :

  • Augmentation bilatérale, symétrique et douloureuse du tissu adipeux aux bras et/ou aux jambes, sans atteinte des mains et des pieds (formation d'un collet au niveau des articulations)

  • Disproportion entre le tronc et les extrémités

  • Gonflement et sensation de lourdeur dans les membres affectés

  • Douleur au toucher, spontanée et/ou à la pression dans le tissu affecté

  • Forte tendance à la formation d'hématomes (ecchymoses)

  • Souvent une structure bosselée ou nodulaire de la peau et du tissu sous-cutané

  • Antécédents familiaux


Il est surtout important de distinguer le lipœdème d'une lipohypertrophie généralement causée par l'obésité. Celle-ci se manifeste également par une augmentation symétrique du tissu adipeux aux bras et aux jambes. Cependant, on ne trouve généralement pas de disproportion par rapport au tronc et typiquement pas non plus de douleur, caractéristique du lipœdème.

  • Formation de collerette à la cheville

Diagnostic et stades

Lorsqu'il s'agit du diagnostic d'un lipœdème, les zones affectées sont d'abord examinées et palpées. Il est important de déterminer s'il s'agit d'un lipœdème ou d'un lymphœdème. En général, un lipœdème se reconnaît à son schéma de répartition typique et à la douleur des amas graisseux.

Le lipœdème n'est pas, contrairement à ce que suggère le nom «œdème», nécessairement accompagné d'un gonflement des tissus causé par une accumulation de liquide comme dans le cas du lymphœdème. Par conséquent, une dépression persistante sous pression sur le tissu ne se forme pas non plus, comme c'est le cas pour le lymphœdème. Le «signe de Stemmer» est également négatif dans le cas d'un lipœdème. Cela signifie qu'un pli cutané à la base du deuxième orteil ou à la base du majeur peut être pincé et soulevé (test de pincement du lipœdème).

  • Signe négatif stemmersche

Pour un diagnostic correct, il faut également prendre en compte les formes mixtes possibles.

Les lipœdèmes de la jambe sont finalement distingués selon les 4 stades suivants de gravité :

Stade 1 : surface de la peau lisse, tissu adipeux sous-cutané épaissi et mou sans nodules. Début de formation de collerette au niveau des articulations.

Stade 2 : surface de la peau irrégulière et souvent ondulée, tissu sous-cutané épaissi avec des structures nodulaires.

Stade 3 : augmentation marquée du volume, surface de la peau très irrégulière, tissu sous-cutané épaissi et durci, grandes excroissances graisseuses sous la peau et parties de tissu pendantes, marche éventuellement entravée.

Stade 4 : comme quatrième stade, on cite souvent le lipo-lymphœdème (lipœdème avec lymphœdème secondaire).

Formes mixtes du lipœdème : lipœdème avec lymphœdème secondaire

Souvent, il existe des formes mixtes, dans lesquelles le lipœdème peut apparaître conjointement avec un lymphœdème ou un phlébœdème (œdème lié à une maladie veineuse). Le lymphœdème ou phlébœdème peut survenir à n'importe quel stade de gravité du lipœdème. 

Dans ces formes mixtes, en plus de la thérapie du lipœdème, un traitement du lymphœdème ou un traitement de la maladie veineuse doit être effectué.

Vers l’aperçu

Référence médicale

https://www.lipoedema.co.uk/wp-content/uploads/2017/05/WUK_Lipoedema-BPS_Web.pdf

https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28677175/

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